“疙瘩布”是白族人对扎染的另一种叫法。手艺人用针线和绳子对布料进行扎、缝、捆后染色。扎缝时宽、窄、松、紧、疏、密的差异造成染色的深浅不一。待染色完成后解除线绳，布料上的花样才得以显现。

　　“他们很享受缝扎的过程。之前有个被女朋友拉来体验的外科医生下课了还一直缝。他说这是除了手术缝针外第二难的事。后来他报了课，说要攻克这个难题。”

　　上学时，班里加上她一共3名中国人。没有语言优势，学的又是西方的戏服设计，段怡然决定用扎染布制作维多利亚式西服，好让自己的作品脱颖而出。

　　儿时觉得做扎染很枯燥，家长也希望她能走出村子去更大的世界看看，所以她并未系统学习过。后来她走到英国，离家的苦闷却在扎疙瘩布时渐渐消散了。

　　出乎她所料，老师对她的扎染西服很感兴趣，还让她教同学们扎染的技法，讲讲儿时的成长环境。那一刻，这门自小耳濡目染却不以为意的手艺让她和故土有了新的连接 。

　　2016年暑假，她回到老家重新学习扎染、走访云南的扎染厂。返回伦敦后，她又学习了其他国家的扎染，理解了白族扎染的独特之处。历史悠久的马帮文化、白族人对自然的崇敬都反映在了扎染的图腾上。想要教外国人扎染的想法在心中躁动。

　　毕业后，段怡然开始创业了。但白族扎染对于外国人来说既遥远又陌生。如何让外国人理解一门来自万里之外的少数民族手工艺呢？

　　“在做一件束腰或一条裙子时，我不明白为何要这样设计。”她以维多利亚时期的裙子举例，她不理解裙子上的图腾和繁缛花纹的含义，只是照课本上的做。而在了解到当时中英两国的文化交流史、裙子图腾蕴含的东方意象后，她觉得自己和这些图腾的“距离”近了一些。

　　比如，英国也种植兰草，但品种与种植方式都与中国的不同；白族的染缸内容物由米酒等制成，英国则用白糖与其他材料配比制成。

　　曾经一位伦敦艺术大学的印度裔老师来上课。他的母亲不久前过世，家里存放着母亲生前制作的印度传统服饰纱丽。当他在课上一针一线缝制图案时，脑海中不断回想起母亲织纱丽的场景，对母亲的敬佩之意油然而生。他也想了解其他民族的女性长辈是如何做传统服饰的。

　　这位老师后来将纱丽带到工作室中，和段怡然一起讨论两国服饰工艺的异同，了解白族女性做扎染的故事。

　　段怡然说，这段故事引起了她的共鸣。儿时，妈妈、奶奶、家里的阿姨都会做扎染和各种针线活。大家常把做针线活和女性绑在一起，认为女性会做针线活理所当然。但如果细看那些针脚、她们构思缝合的图案，会发现她们是多么有才华的女性，这些时刻值得被记录下来。

　　段怡然告诉奶奶，她的工作可以让外国人了解白族文化，也为他们提供讲述自己故事的机会。她是将开放、多元的大理“搬到”了伦敦，并将各地人文故事“存档”。

　　“之前我走访过的一家扎染厂厂长说，扎染这个东西是让你解开自己内心的疙瘩，你得先一针一针把它缝起来、染色，再把你花了六、七个小时缝的东西全部解开，你才能看到它的图案。”

　　段怡然将这5年的工作比作“建桥”的过程。最初她并不确定能否坚持下来，也曾有人找她合作，想将扎染做成时尚高奢品牌，这样工作室的受益能好一些。段怡然虽有过动摇，但她更喜欢也更倾向做民俗文化的交流。

　　今年3月末，段怡然带着外国学生们来到她的故乡，和白族阿奶一起做扎染、学刺绣。项目结束后，她又马不停蹄地开始筹备接下来的交流项目。

　　“我回乡的时候把家里亲戚全叫到分享会上来了，介绍我做的事情，告诉他们我靠做扎染养活了自己，赚得也不少。他们为我感到高兴，觉得我做的事很有意义。我很期待下一个五年。”段怡然说。